尽管坡面地质灾害一般均可纳入崩塌、滑坡、泥石流、水土流失这几种具体形式,但之所以人们还对其采取了前述的不同称谓,一方面是因为至今没有统一的术语,更重要的是因为人们从概念上还是认识到它们有一定的差别(当然,部分术语间可能是不存在差别的),试图以此来对不同的具体形式加以细分。下面对常见坡面地质灾害的具体形式加以描述,为从概念上与常用的崩塌、滑坡加以区别,也因为作为本书重点的部分坡面地质灾害在不考虑规模时也属于这两类灾害。
这里同时也给出了并不属于本书所称坡面地质灾害范畴的崩塌、滑坡灾害特征,以明确它们与坡面地质灾害的区别,而在此后对其灾害本身及其防治不再涉及。崩塌是指陡崖或陡边坡上的岩土体,在重力作用下突然脱离母体顺坡向下高速运动,并终堆积在坡脚或沟谷的地质显现。崩塌体为土体时一般称为土崩,常见的如黄土崩塌,崩塌体为岩石时一般称为岩崩,典型的如长江三峡链子崖的多次历史崩塌(近期的链子崖危岩体加固工程是加固的具有潜在崩塌危险的危岩体,是为了防止再次发生崩塌,这里必须区别危岩体和崩塌这两个概念)。