氦气符号为He,无色无味,不可燃气体,空气中的含量约为5.2。化学性质不活泼,通常状态下不与其它元素或化合物结合。1908年7月10日,荷兰物理学家昂尼斯液化了氦气。
在室温和大气压力下,氦是无色、无味的气体。空气中的体积含量为5.24×10-6。是人类发现临界温度低的物质。进行低压放电时显深黄色。
氦不能仅靠将饱和液体冷却到零度而固化。要使氦固化,必须施以相应压力。在2.173K,氦将或多少从正常液体转变成一种具有性质的流体。温度高于2.173K的液体称为氦Ⅰ。低于此温度的液体称为氦Ⅱ。氦Ⅱ为X流体。它为零,热导率极高,黏度几乎为零。
由于液氦温度低,用液氦冷却某些金属或金属化合物,金属或金属化合物的电阻会完全消失,这种现象称为X导电性,此温度称为临界温度。
因为氦气传播声音的速度差不多为空气的三倍,所以吸入氦气的人说话的声音会变高频率。这个有趣的现像,使得吸入氦气的人说话尖声细气,就好像旧时的卡通人物一样。
氦气广泛应用于X、科研、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、X导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等。
1、低温冷源:利用液氦的-268.9℃的低沸点,液氦可以用于X低温冷却。而X低温冷却技术在X导技术等X域有较广泛的应用,X导材料需要在低温(100K左右)中才能表现出X导特性,大多数情况下只有液氦能比较简便地实现这样的极低温。X导技术在交通行业的磁悬浮列车,医疗X域的核磁共振成像设备都有较大的应用。
2、气球充气:由于氦气密度远小于空气(空气的密度为1.29kg/m3,氦气的密度为0.1786kg/m3),而且化学性质极不活泼,较氢气安全(氢气可以在空气中燃烧,可能会引起),氦气常用于飞船或广告气球中的充入气体。
3、检验分析:仪器分析中常用的核磁共振分析仪的X导磁体需要利用液氦降温,气相色谱分析中氦气常作为载气,利用氦气渗透性好、不可燃的特点,氦气还应用于真空检漏,如氦质谱检漏仪等。
4、保护气:利用氦气不活泼的化学性质,氦气常用于镁、锆、铝、钛等金属焊接的保护气。
6、其他方面:氦气可用作高真空装置、原子核反应堆在火箭、宇宙飞船上用作输送液氢、液氧等液体推进剂的加压气体。氦气还用作原子反应堆的清洗剂,在海洋开发X域的呼吸用混合气体中,气体温度计的填充气等。