氦气符号为He,无色无味,不可燃气体,空气中的含量约为5.2。化学性质不活泼,通常状态下不与其它元素或化合物结合。1908年7月10日,荷兰物理学家昂尼斯液化了氦气。
在室温和大气压下,氦是无色、无味的气体。空气中的体积含量为5.24×10-6。是人类发现临界温度低的物质。进行低压放电时显深黄色。
氦不能仅靠将饱和液体冷却到零度而固化。要使氦固化,必须施以相应压力。在2.173K,氦将或多少从正常液体转变成一种具有性质的流体。温度高于2.173K的液体称为氦Ⅰ。低于此温度的液体称为氦Ⅱ。氦Ⅱ为X流量。它为零,热导率极高,黏度几乎为零。
由于液氦温度低,用液氦冷却某些金属或金属化合物,金属或金属化合物的电阻会完全消失,这种现象称为X导电性,此温度称为临界温度。
因为氦气传播声音的速度差不多为空气的三倍,所以吸入氦气的人说话的声音会变高频率。这个有趣的现像,使得吸入氦气的人说话尖声细气,就好像旧时的卡通人物一样。
氦气广泛应用于X、科研、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、X导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等。