离心泵一般由电动机带动,在启动泵前,泵体及吸入管路内充满液体。当叶轮高速旋转时,叶轮带动叶片间的液体一道旋转,由于离心力的作用,液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘(流速可增大至15~25m/s),动能也随之增加。当液体进入泵壳后,由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大,液体流速逐渐降低,一部分动能转变为静压能,于是液体以较高的压强沿排出口流出。与此同时,叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空,而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高,因此,吸入管路的液体在压差作用下进入泵内。叶轮不停旋转,液体也连续不断的被吸入和压出。由于离心泵之所以能够输送液体,主要靠离心力的作用,故称为离心泵
离心泵的主要过流部件有吸水室、叶轮和压水室。
吸水室位于叶轮的前面,其作用是把液体引向叶轮,有直锥形、弯管形和螺旋形三种形式。
压水室主要有螺旋形水室、导叶和空间导叶三种形式,另外还有一种环形压水室,主要用于泥浆泵、污水泵等抽送悬浮的泵。
叶轮是泵的X重要的工作元件,是过流部件的心脏。叶轮由盖板和中间的叶片组成。
离心泵工作之前,先将泵内充满液体,然后起动离心泵,叶轮快速转动,叶轮的叶片驱使液体转动,液体转动时依靠惯性向叶轮外缘流去,同时叶轮从吸入室吸进液体。在这一过程中,叶轮中的液体绕流叶片,在绕流运动中液体作用一升力于叶片,反过来叶片以一个与升力大小相等、方向相反的力作用于液体,这个力对液体作功,使液体得到能量而流出叶轮,这时液体的动能与压能均增大。
压水室位于叶轮外围,其作用是将叶轮中流出的液体收集起来,并送往压力管路或下一X叶轮的输入口中。在将液体送住压力管路或下一X叶轮前,消除液流的旋转运动,把液流有这部分旋转动能转化成压能。同时降低液流的流速,以减小压力管路中的水力损失或适合下一X叶轮吸入口的要求。在螺旋形压出室的未端,一般还装上一个扩散段,用来进一步将液流的动能转化为压能。