氢氧化钠易溶于水,溶液呈强碱性。氢氧化钠水溶液由于浓度不同,可以生成含有1、2、3.5、4.5和7个水分子的水合物。它是一种重要的强碱性化工原料,腐蚀性X,对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用。
与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢;与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应;与无机酸反应生成相应的盐类;能从水溶液中沉淀金属离子成为氢氧化物;能皂化酯类,生成相应的有机酸钠盐和醇;能脱除化合物中的氯化氢,如氢氧化钠与氯丙醇反应生成环氧丙烷和氯化钠。
氢氧化钠主要是由电解法(见氯碱生产过程)电解氯化钠水溶液制得,也可以通过化学法(苛化法)利用石灰乳与纯碱(Na2CO3)水溶液反应制得。化学法制得的烧碱纯度低,经济效益差,目前只在少数X有小规模生产。
各种方法生产的50%或73%氢氧化钠溶液在降膜蒸发器内,用450℃熔融载热体间接加热,并加入蔗糖之类的还原剂,去除氯酸盐杂质,可进一步浓缩,也可以在含镍铸铁锅内用直火加热,蒸发浓缩成为熔融的无水氢氧化钠。用铸铁锅熬碱时,加入少量硝酸钠将杂质氧化,并加适量硫磺调色。熔融的氢氧化钠可直接加入铁桶凝成为整块固碱,也可经结片机或造粒塔制成片状或珠、粒状固碱。商品氢氧化钠有固体和液体两种,简称固碱和液碱,后者有73%、50%、45%、42%和30%等规格。由于生产工艺不同,使用要求不一,工业产品分为标准X和人造丝X。标准X含盐量较高,隔膜法生产的50%液碱含NaCl 1.0%~1.1%,供一般使用;人造丝X含盐及其他杂质均较少,水银法50%液碱含NaCl在 50ppm以下,适合制造人造丝以及再生离子交换树脂的需要。